Por: Fernando Fornet Piña

El pasado 26 de abril de 2012 La Bodeguita del Medio cumplió 70 años de existencia. Bar-restaurante insignia del gusto cubano más criollo, singular y atrayente, alegre institución cuya fama traspasó ya hace mucho las fronteras nacionales para convertirse en una referencia internacional, reducto de una difícil y lograda mezcla de sencillez, tradición y exquisitez.

Ubicada en el centro de la cuadra, en la calle Empedrado # 207,  en la parte más antigua de la ciudad de la Habana –la llamada Habana Vieja, declarada por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad- a escasos metros de la majestuosa Catedral y su Plaza, sumergidas en la atmósfera de una rica y sorprendente historia que desde no hace poco tiempo se implantó para siempre en este extraordinario rincón de la capital cubana.

Surgió en 1942 con el nombre de “Casa Martínez”, bautizada por su dueño, Ángel Martínez, como un lugar común para la venta de víveres al por menor, y ocasionalmente, algún que otro platillo simple para acompañar los tragos de los parroquianos que jugaban al cubilete en su mostrador. Casualmente, por esa época, al lado exacto del establecimiento se instala una editorial, propiedad de Félix Ayón, bohemio sorprendente, promotor de tertulias y a quien visitaban muchas personas vinculadas a las letras y otras aptitudes artísticas.

Al círculo de asiduos se fueron incorporando figuras como Alejo Carpentier, años después Premio Cervantes de Literatura o el más tarde Poeta Nacional Nicolás Guillén y otros representantes de todas las artes, que de una manera espontánea fueron componiendo una peña que era halagada con las comidas –picadillo, masas de cerdo, chilindrón, frijoles negros...-  que se solicitaban por encargo.  Los importantes amigos foráneos  de esos primeros clientes, a su paso por la Habana y otros propios, en un escape de sus habituales faenas, acostumbraron también a engrosar la lista de los leales y reiterados consumidores.

 Poco a poco La Bodeguita, como se le conoce de forma resumida, se convirtió en sitio preferencial de muchos otros que disfrutaban no sólo su excelente comida criolla, sino además el ambiente en el cual vio la luz. Esa atmósfera desenfadada, lejos de todo protocolo y convencionalismo, con sus mesas y sillas rústicas, la música popular trovadoresca, su incomparable Mojito y el sabor distintivo de los  platos que desde un inicio fueron sinónimo de su cocina, le imprimieron a este rincón un sello innegable que la ha acompañado desde entonces.

 La lista de distinguidos clientes se fue nutriendo de forma  ininterrumpida durante las siete décadas de vida exitosa de este preciado lugar:  Ernest Hemingway, Cantinflas, Briggite Bardot, Pablo Neruda, Mohamed Alí, Agustín Lara, Harry Belafonte, Alfredo Sadel, Abbot y Costello, Joan Manuel Serrat, Tina de Mola, Nat King Cole, Gabriel García Márquez, Francis Ford Coppola, Gerard Depardieu, Gabriela Mistral, Pierre Richard, Ernesto Bonino, Naomi Campbell, Errol Flynn, Palomo Linares, Sergio Endrigo,  Rubens de Falco, Gloria Pires, Ana Belén,  Víctor Manuel, Mario Benedetti, Tito Guizar, Carmen Miranda, Martine Carol, Francoise Sagan, Jorge Negrete... y todo lo que ha  valido y brillado  en  las disímiles esferas de la impetuosa vida de la cosmopolita capital de Cuba. Al igual que miles y miles de anónimos visitantes de todas las latitudes, dejaron estampados en sus paredes un mensaje, un saludo, un recordatorio de su estancia, o simplemente una foto fugaz de grupo, ritos entrañables que se mantienen como unas de las tradiciones más gratas y expectantes de este querido establecimiento.

 Hace ya no pocos años, los vaivenes de la vida laboral me llevaron de las minas de níquel del oriente cubano a las estrechas calles que circundan la Bodeguita. Entre una cosa y otra, transcurrió casi una década donde mis pasos eran diariamente obligados en ese entorno. Y la entonces lánguida y vetusta Habana Vieja, se nos ha convertido en un lugar esplendorosamente  inusitado. El turismo internacional, que históricamente le ha insuflado vida al altar culinario de la Bodeguita, casi no existía y no era difícil encarar en su relativo reducido espacio, una rápida y económica comida en sus mesas y taburetes rústicos, al conjuro de la música trovadoresca de Carlos Puebla, con temas que hoy son ya internacionalmente antológicos. La Bodeguita era asequible desde todo punto de vista y su hechizo era tan familiar, que se nos diluía en la cotidianidad.

 Es cierto que añoro aquella Bodeguita a la mano, pero me congratulo con que la de hoy –a partir de la afluencia masiva de turistas de muchos lugares del mundo- brinde su hospitalidad y sabor a los agraciados que acceden a refrescar con un nativo Mojito, o degustar una sabrosa mesa cubana servida con el sencillo protocolo criollo.

“¿Qué sitio es este?  - escribió Nicolás Guillén - una bodega, una pulpería, pero en realidad un lugar amable, rendez vous de bohemios y artistas; un establecimiento sin pretensiones, buscado por gentes cuya única pretensión es no tener tampoco ninguna. Gentes que no se enfadan por comer en una mesa sin mantel que ni siquiera es “de pintado pino” y que saben por añadidura que en el menú no van a encontrar platos de extraño condimento y sabor mas extraño todavía...”  Y Alejo Carpentier expresó: “... Y así, en lo más auténtico de la añeja Habana de intramuros, existe un lugar de reunión de artistas, equivalente tropical de lo que fuera, La Grenouille de Paris, o en México, hace treinta años (década del veinte), aquel sorprendente café de Los Monotes (Frente al Teatro Fábregas), donde el visitante saboreaba el atole nocherniego al pie de paredes decoradas con dibujos originales de José Clemente Orozco.”

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