Guantánamo, la más oriental de las provincias cubanas, cuenta con una extensión de 6 184 kilómetros cuadrados de extensión, su superficie ocupa el 6% de la superficie del país y es de hecho la entrada más oriental de Cuba. Su población alcanza alrededor de medio millón de habitantes.

Esta región se destaca por la preponderancia de zonas rurales montañosas, y cuencas importantes como las del Guantánamo- Guaso y la del río Toa, el más caudaloso del país, se ubican también las Cuchillas del Toa con una extensión de 125 mil hectáreas donde se localiza la mayor reserva de la biosfera debido a que sus zonas boscosas son las más importantes del país.

Son numerosos las ensenadas, bahías y puertos, destacándose las de Baracoa y Guantánamo, entre las elevaciones más nombradas se encuentra La Loma de la Caña, pico El Gato y el Yunque de Baracoa, pero además se localiza aquí el único volcán extinto de la isla, El Pico Golán el cual conserva aún toda su estructura.

Limita al noroeste y oeste con Holguín y Santiago de Cuba, al norte limita con el Océano Atlántico y en el sur con el Mar Caribe. El Paso de los Vientos, estrecho marino de sólo 77 kilómetros separa a esta región del hermano país de Haití.

Es la zona más montañosa de todo el archipiélago y sus suelos son los más áridos del país, en su región sur, no así en el norte donde las lluvias están por encima del promedio nacional. Es una provincia básicamente agrícola, destacándose las producciones de coco, sal y café.

El turismo se ha desarrollado básicamente en la ciudad primada de Baracoa, primera villa fundada por los españoles, su cultura es una mezcla increíble de lo real maravilloso como dijera el escritor cubano Alejo Carpentier, una de sus novelas, desarrolla parte de su trama allí, "La Consagración de la Primavera" en ella se recrea la leyenda de la rusa que fue a vivir a esta ciudad intrincada de Cuba y que hoy se recuerda con el famoso hotel de igual nombre.

Mucho se ha escuchado en el mundo la "Guajira Guantanamera" de la autoría de Joseíto Fernández quien fuera contratado por una emisora de la radio cubana en 1943 para que su canción fuera parte diaria de un programa que divulgaba la crónica roja del día, utilizando el estribillo de dicha canción.

La Tumba Francesa es una danza de ascendencia haitiana que rememora los bailes sociales de la metrópoli esclavista pero con la música del continente africano. Habitantes de Nigeria y Benin fueron traídos al nuevo mundo por la fuerza para garantizar la consabida mano de obra que necesitaban los europeos.

Guantánamo y Santiago de Cuba son los baluartes de esta danza en la cual los bailadores expresan el placer de desplazarse por el salón con ligeros movimientos de cintura mientras que un narrador describe vivencias siempre viriles pero con rostros que muestran el disfrute del trepidar de tambores que los transportan a las tierras de sus ancestros. Aún puede observarse las ruinas de los cafetales en la zona de Bejuco, (provincia de Guantánamo) y la memoria de viejos tumberos que cuentan las tradiciones de sus antepasados.

Pero también tenemos la Punta de Maisí, por donde primero se ve el sol en la isla, es una zona donde abundan los cactus y una amplia escalera de terrazas naturales. Si recordamos que la isla tiene la forma de un cocodrilo, esta punta está ubicada en el mismo hocico del animal.

En los valles de Caujerí y Guantánamo, la provincia realiza encomiables esfuerzo para ganar estas tierras a la desertificación y la sequía.

Existen en Guantánamo dos áreas protegidas
" Cuchillas del Toa ( pertenece a la red mundial de la reserva de la biosfera)
" Sierra Maestra ( pertenece al Centro Nacional de Áreas Protegidas)

Esta provincia es una de las de mayor diversidad en el país, y es por derecho propio el paraíso de los ecologistas en la región.

Baracoa, la primera de las siete villas fundadas en Cuba por los colonizadores españoles

Diego Velázquez, que viene con sus expedicionarios, orientado por Diego Colón, hijo de Cristóbal Colón , virrey de La Española y empieza el proceso de fundación que tuvo varias fechas. Después de unas investigaciones de la doctora Hortensia Pichardo en su libro LA FUNDACION DE LAS PRIMERAS VILLAS, nos ha aclarado que el proceso de conquista y colonización empezó en 1510 y no se pudo haber demorado dos años para fundarla Diego Velázquez.

A contarla en libros, folletos, entrevistas y cuantas vías ha encontrado a su paso, ha dedicado 30 años de su vida el doctor Alejandro Hartman, quien además de ser baracoense de pies a cabeza es el historiador de esa encantadora ciudad.

Por lo tanto esta primera aclaración nos lleva a ubicar la fecha del 1511 que es la más exacta. Ahora, en cuanto al mes y al día, fue práctica de todo el proceso de fundación de las villas hispanoamericanas que se acogieran al llamado Santoral Católico, o sea, cada vez que se descubría un lugar geográfico, se construía una fortaleza española, se fundaba una villa, se le ponía el nombre del Santoral Católico y Baracoa se establece el 15 de agosto, fecha que coincide con el santo de Nuestra Señora de la Asunción.

Poco se conoce sobre el Cacique Guamá, líder de una comunidad indígena cubana allá por las serranías de la ciudad primada de Baracoa durante los años 1522 y 1532 en pleno apogeo del dominio español.

La iglesia parroquial del pueblo todavía conserva la única Cruz de Parra de las 29 que colocara Cristóbal Colón en diferentes sitios del país durante su viaje de descubrimiento del nuevo mundo.

Baracoa, nombre aborigen que significa "existencia de mar", se imbrica con el nombre Nuestra Señora de la Asunción, y llega hasta nuestros dias la denominación de Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, aunque todo el mundo la llama BARACOA.

Queda el trazado original. No quedan las edificaciones más antiguas, ni la primera iglesia de embarrado y guano, porque fueron quemadas por los piratas franceses en 1652. En ese año la ciudad es arrasada totalmente por estos piratas franceses y todos los vestigios arquitectónicos, todas las expresiones de las viviendas existentes desde su fundación fueron totalmente perdidas y por lo tanto, lo que queda es el trazado, o sea, el lugar geográfico de fundación, que eso al compararlo con el resto de las primeras villas fundadas en este país, que todas cambiaron de sitio.

Baracoa no cambió pero el tiempo no logra envejecerla,está en la primera terraza marina entre el mar y la segunda terraza marina y esta ubicación urbana de este a oeste se conserva, lo que si la transformación es resultado de los procesos históricos donde quedan todavía, por ejemplo bastante intactas, las fortalezas españolas del siglo XVIII, algunas edificaciones del siglo XIX, después toda la expresión del eclecticismo y neoclacisismo que caracteriza, que singulariza la arquitectura de Baracoa con los elementos caribeños que la hace tener un aire muy especial, muy distintivo.

Hablando de la cultura culinaria nosotros tenemos como presencia cotidiana el famoso Bacán, hecho de plátano rayado con leche de coco, carne de cerdo envuelto en hojas de plátano y hervido, eso es típico en Cuba nada más que en Baracoa, eso es centenario, este Bacán se conoce por la tradición, por las generaciones que han trasmitido a las otras generaciones hasta las actuales; esa comida es parte de la idiosincrasia nuestra.

Pero no solo está el Bacán, está el cucurucho, ese dulce símbolo de la ciudad primada que está hecho con coco rayado y frutas, miel o azúcar envuelto en yagua de una manera cónica y es un dulce ecológico, ese es un dulce que se conoce hace más de dos siglos en nuestra ciudad.

Tenemos también las tradiciones danzarias musicales, recordemos que el Nengón y el Kiribá, esas dos expresiones del son más antiguo, más autóctono de esta región está presente todavía en las tradiciones actuales.

Aquí en Baracoa tenemos un famoso pececillo que se llama tetí que entra en las lunas menguantes de Julio a Enero, mide cuatro centímetros y dos milímetros de ancho y es uno de los platos más exquisitos, se come entomatado, frito, seco y es también una peculiaridad única en Cuba.

Baracoa tiene otras singularidades en sus tradiciones y es su hospitalidad o sea cómo su gente se desvive por atender a quienes nos visitan, a quienes quieren compartir con nosotros nuestra historia, nuestra naturaleza, nuestros paisajes, nuestros ríos cristalinos que son más de 29, las playas de arenas grises o color crema como Maguana o Cajuajo, que son expresiones vivas de playas hermosas. Cuando llega el visitante nosotros le damos esa parte de una tradición, de una idiosincrasia, de una identidad.

Monitongos: munumento de la naturaleza guantanamera

La semidesértica región suroriental de Guantánamo atrapa la curiosidad de cualquier visitante. La riqueza de su flora y fauna es admirable, al igual que su paisaje, caracterizado por gigantescas esculturas de piedra, que forman las propias elevaciones del lugar.

Los habitantes de la comunidad más cercana, Hatibonico, las llaman monitongos, nombre de desconocido origen.

Algunos de los monitongos presentes en Hatibonico. En este poblado lo mismo puede apreciarse una gran locomotora surcando el lomerío que sobredimensionsados hongos, jicoteas, iguanas, ranas, platillos voladores como los asociados a la vida extraterrestre, o la simulación de la gran muralla china. Muchos millones de años antes que el hombre habitara el planeta, ya esas obras existían en el sitio actual, según afirman expertos.

Ellos plantean que lo que es hoy esa cadena de colinas de varios cientos de metros de largo, fue en épocas remotas una suave cuenca marina, emergida por procesos tectónicos sin vulcanismo, y erosionada caprichosamente por el viento y la lluvia.

En 1990 se declararon los monitongos como Monumento de la Naturaleza Cubana. Este se encuentra enclavado en una Reserva Ecológica de seis mil 274 hectáreas de extensión, con ricos valores de flora y fauna, los cuales pueden apreciarse a traves de senderos interpretativos.

En el área es significativa la alta densidad de anfibios, reptiles, insectos, arácnidos y crustáceos, la gran diversidad de cactus y otras plantas espinosas, y numerosas pocetas que permanecen llenas de agua durante todo el año, cuales oasis en la semidesértica región.

Una espina clavada en el corazón de los cubanos

La Base Aeronaval que Estados Unidos mantiene en territorio cubano hace casi 100 años se encuentra en la parte meridional de la Bahía de Guantánamo, a unos 64 Km al oeste de la ciudad Santiago de Cuba y a unos 920 al este-suroeste de la capital habanera.

Un acuerdo suplementario, firmado el 2 de Junio de 1903, estipula, entre otros aspectos, el pago a Cuba de unos dos mil pesos en moneda de oro norteamericano equivalente a 4 mil 85 dólares, renta que aunque el país rechaza desde el triunfo de la Revolución Socialista en 1959, Estados Unidos deposita anualmente, en su empeño de dar carácter legal al enclave.

Con el objetivo de incrementar los servicios que prestaba a la Flota del Atlántico, a la cual sirve aún como base de entrenamiento, entre 1911 y 1913 sus instalaciones principales son trasladadas de Cayo Toro del Sur hacia la zona ocupada en la actualidad, área industrial donde se realizaron trabajos de ampliación y modernización de algunas dependencias.

Durante la primera Guerra Mundial, la base guantanamera se utiliza para proveer de carbón a los buques, servicio que eleva a partir de 1918, luego del proceso de ampliación de sus capacidades de almacenamiento de agua y combustible y el cese de la conflagración. Al desencadenarse la Segunda Guerra Mundial en 1939, el enclave se convierte en un punto de aprovisionamiento de buques y aviones, en proporciones tales que por mucho tiempo su actividad la supera sólo el puerto de New York.

La rada guantanamera divide geográficamente a la base en Norte, Oeste y Este, sector último conformado por una pequeña llanura que con algunas ondulaciones, se extiende hacia el sur desde el limite Norte de la frontera hasta la franja pantanosa.

En el se localiza la loma Paul Jones de unos 151 metros de altitud, elevación mas significativa del área ocupada y la mayor parte de las edificaciones, entre ellas, al suroeste, el área industrial, las instalaciones portuarias, el aeródromo Mc Calla y varias antenas de diferentes tipos, mientras al norte, tres áreas residenciales donde conviven militares y civiles norteamericanos con sus familias.

Una cerca de alambre entrecruzado, de unos tres metros de altura, delimita los 28 Kilómetros de extensión del perímetro de la frontera, donde sólo existen dos puntos de acceso al territorio no ocupado: uno natural, custodiado por un infante de marina quien controla el tráfico de embarcaciones, y otro artificial, llamado puerta principal, con un punto permanente para chequear la salida y entrada de los cubanos que laboran allí.