Desde que Luiz Inácio Lula Da Silva llegó por primera vez en 2003 a la presidencia de Brasil se trazó como propósito el enfrentamiento al trabajo en condiciones análogas a la esclavitud.
Y es que aunque en el gigante suramericano se abolió oficialmente hace más de cien años la esclavitud, aún persiste esta problemática, que afecta a los ciudadanos más pobres, especialmente a los afrobrasileños, pues está vinculada con el racismo y la discriminación.
Se manifiesta sobre todo en los sectores de la construcción y agrícola y en el servicio doméstico.
De hecho recientemente un caso de esta índole conmocionó a la sociedad brasileña. En la ciudad portuaria de Fortaleza, en el estado de Ceará, las autoridades rescataron a una empleada doméstica, que en 55 años de labor nunca recibió un salario, no disfrutó de vacaciones y tampoco aprendió a leer, ni a escribir.
La estrategia desarrollada por los gobiernos presididos por Lula Da Silva tiene como pilares fundamentales: la inspección, la rendición de cuentas de los empleadores y la asistencia a las víctimas.
En 2003 se creó la Comisión Nacional de Erradicación del Trabajo Esclavo, la llamada «Lista sucia» de empresas e individuos que son condenados por esta práctica inhumana.
Además se transformó el Código Penal para endurecer las condenas por este tipo de crimen.
Decenas de miles de brasileños han podido ser rescatados, gracias a los operativos puestos en marcha y en los que participan diversas instituciones estatales, entre ellas la Fiscalía del Trabajo y la Defensoría Pública Federal.
Sin embargo, bajo los gobiernos derechistas del golpista Michel Temer, de 2016 al 2018, y de Jair Bolsonaro, de 2019 a 2023, se registró un retroceso en esta materia. Se recortaron los fondos para combatir la esclavitud moderna y se dio prioridad a los intereses de los terratenientes y grandes empresarios.
De ahí que al llegar por tercera ocasión a la presidencia, en 2023, Lula Da Silva retomara sus políticas para enfrentar ese flagelo. En 2025 por ejemplo, se llevaron a cabo casi 1600 operaciones, que tuvieron como resultado el rescate de casi tres mil trabajadores en condiciones consideradas ilegales.
Además se han fortalecido los programas sociales que mejoren las condiciones de vida de las personas más vulnerables para evitar que sean atrapadas por las distintas manifestaciones de la esclavitud moderna.
La OIT, Organización Internacional del Trabajo, ha reconocido el esfuerzo realizado por Brasil, bajo el mandato del Partido de los Trabajadores, para hacer frente al trabajo esclavo, calificado como un crimen contra la humanidad.
