Cuba célèbre aujourd’hui la Journée nationale du théâtre, et le Festival Villanueva à La Havane met en lumière l’importance de cet art, ainsi que le talent indéniable des acteurs cubains.
Cette date commémore les événements survenus dans l’ancien théâtre de La Havane qui donne aujourd’hui son nom au festival. Il y a 157 ans, des volontaires espagnols (une force auxiliaire militaire du gouvernement) ont attaqué le public et les acteurs d’une représentation qu’ils jugeaient subversive.
Le 22 janvier 1869, trois mois seulement après le début de la Guerre de Dix Ans à Cuba (1868-1878), les Caricatos, troupe comique, présentaient la pièce « Perro huevero, aunque le quemen el hocico » (Chien pondeur, même si on lui brûle le museau) au Théâtre Villanueva, situé dans le centre historique de La Havane.
L’absence de l’emblème espagnol, des robes et rubans blancs, bleus et cramoisis des femmes, ou encore de leurs étoiles blanches solitaires et de leurs cheveux défaits, transformait la représentation en un défi ouvert au pouvoir colonial, note le site Cubaescena.
Les textes des pièces ne contenaient pas nécessairement de messages séparatistes ou indépendantistes, mais lors d’un acte, les chroniqueurs de l’époque affirment qu’une partie du public a crié des slogans tels que « Vive Cuba libre ! » et « Mort à l’Espagne ! ». Des témoignages font même état du déploiement de ce qui est aujourd’hui le drapeau national de l’île.
Cette nuit-là, la fureur du Corps des volontaires espagnols, qui a abouti à un massacre, était le fruit d’un climat d’hystérie belliciste que les secteurs les plus réactionnaires ont exploité pour imposer leur politique d’extermination contre les révolutionnaires, ajoute Cubaescena.
À titre d’anecdote historique, le héros national cubain, José Martí, fut témoin des événements du théâtre Villanueva alors qu’il était adolescent. Ses souvenirs sont relatés dans le poème XXVII de ses « Versos Sencillos » (Vers simples), comme le souligne l’historien Emilio Roig.
Bien qu’on estime à quatre le nombre de morts et à huit celui des blessés, le gouvernement n’a pas officiellement enregistré ce bilan. De ce fait, compte tenu des témoignages, le nombre réel de victimes pourrait être plus élevé.
Plus d’un siècle et demi plus tard, Cuba commémore la tragédie de Villanueva en célébrant la Journée du Théâtre. Cette année, les commémorations ont débuté le 7 janvier par des ateliers de formation théâtrale, des expositions, des spectacles et des conférences sur le rôle du théâtre dans la société.
Des hommages ont également été rendus à des figures emblématiques de cet art, comme les maîtres José Milián et Freddy Artiles, et le célèbre acteur Fernando Hechavarría a reçu le Prix national du théâtre 2026.
Faro, par le Teatro Andante. Photo prise par CMKX
Source : Prensa Latina
