Les menaces du président Donald Trump et les avertissements du président Nicolás Maduro gagnent en crédibilité. À Washington, Trump n’a pas seulement clairement indiqué que ses navires et ses troupes resteraient dans les Caraïbes. « La terre sera la prochaine étape », a annoncé le président-magnat.
La réponse de Maduro n’aurait pas pu être plus radicale. Le président vénézuélien a affirmé avoir déployé 5 000 missiles antiaériens russes dans tout le pays et a profité d’un conclave révolutionnaire pour ordonner à la classe ouvrière de déclarer une « grève générale, insurrectionnelle et révolutionnaire » s’il était renversé, « face aux menaces constantes de l’empire ». « Je ne suis pas un magnat, je suis le peuple fort, le président du peuple, le président des travailleurs », a répété Maduro.
« Les cartels ont déclaré la guerre aux États-Unis, et maintenant nous leur déclarons la guerre », a souligné Trump, ajoutant que les attaques contre les neuf navires dans les Caraïbes et le Pacifique, au large des côtes colombiennes, avaient atteint l’objectif de réduire le nombre de bateaux transportant de la cocaïne. « La terre sera la prochaine étape », a déclaré le président depuis la Maison Blanche. « Nous ne les endiguons pas : nous les anéantissons », a affirmé Trump, comparant les cartels narco-terroristes au groupe État islamique. Son secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, est allé plus loin, affirmant : « Notre message à ces organisations terroristes étrangères est que nous vous traiterons comme nous traitons Al-Qaïda. Nous vous trouverons, nous espionnerons vos réseaux. Nous vous traquerons et nous vous tuerons. »
Le déploiement américain dans le sud des Caraïbes, débuté mi-août, s’est renforcé sous les yeux du gouvernement vénézuélien, qui n’a jamais subi une telle pression. La force combinée de destroyers lance-missiles, d’avions de chasse F-35 basés à Porto Rico, d’un sous-marin nucléaire, d’hélicoptères, d’unités d’élite et d’environ 6 500 soldats dépasse toute autre opération menée dans la région depuis des décennies, y compris l’invasion du Panama qui a renversé le président panaméen Manuel Noriega. Quelques minutes avant l’intervention de Trump, des spécialistes du contrôle aérien ont détecté la présence de deux bombardiers américains B-1B près de l’île Margarita au Venezuela, ce qui a précipité le départ immédiat de plusieurs petits avions volant près de l’aéroport Maiquetía de Caracas. Trump a nié la présence des bombardiers.
« Ce déploiement à 80 kilomètres des côtes vénézuéliennes n’est ni une simple démonstration de force ni une simple démonstration de force : il scrute le réseau de défense aérienne et met à jour la géolocalisation des systèmes SAM vénézuéliens », a déclaré l’expert Andrei Serbin Pont.
Cette annonce intervient quelques heures après la dernière attaque américaine contre des navires, sept dans les Caraïbes et les deux dernières dans le Pacifique, près des côtes colombiennes. Les neuf naufrages ont fait 37 morts, en plus de la déclaration d’un « état de guerre révolutionnaire » au Venezuela et d’une grave crise diplomatique avec la nation bolivarienne.
