Una gran amistad, basada en la admiración, respeto mutuo y profundas convicciones, unió a dos hombres de talla universal, el luchador antiapartheid Nelson Mandela y el líder histórico de la revolución cubana, Fidel Castro.
Nos separan pocas horas del Día Internacional de Nelson Mandela, que desde 2010 se celebra cada 18 de julio; una ocasión propicia para abordar la extrañable relación entre ambos estadistas y entre los pueblos cubano y sudafricano.
Para Mandela los cubanos ocupaban un lugar especial en el corazón de los pueblos de África, y calificaba a la revolución como una fuente de inspiración para todos los amantes de la paz.
De ahí que Cuba fuera en 1991 uno de las primeros países que visitara, tras su liberación después de 27 años de prisión por luchar contra el oprobioso sistema de segregación racial imperante en la nación africana.
Madiba, como cariñosamente lo llamaban los sudafricanos, se fundiría en un abrazo con su amigo Fidel, de quien, expresó, fue una inspiración para resistir casi tres décadas en la cárcel.
El líder histórico de la revolución cubana por su parte, catalogaría al luchador antiapartheid como un hombre honrado, modesto, de enorme mérito y gran firmeza y resistencia.
Y en la tierra sudafrica en 1994 volvería Fidel a reencontrarse con Mandela, en su toma de posesión como primer presidente negro de Sudáfrica.
La hermandad entre estos dos extraordinarios hombres se reflejaría también en las relaciones entre las dos naciones, cuya esencia Mandela definiría cuando expresó: los cubanos llegaron a las lejanas tierras africanas como doctores, maestros, soldados, expertos agrícolas, nunca como colonizadores.
Un paso más en el fortalecimiento de los vínculos entre ambos pueblos fue el hecho de que un día después de que Mandela asumiera la presidencia, tras ganar las primeras elecciones multirraciales en su país, se establecieron las relaciones diplomaticas entre Pretoria y La Habana.
Nelson Mandela y Fidel Castro son símbolos de resistencia, firmeza y solidaridad. Su gran amistad fue un reflejo de los fuertes lazos existentes entre los pueblos cubano y sudafricano.
