Par : René González Barrios
Le 10 octobre 1868, la flamme de l’indépendance s’est allumée à jamais sur l’île de Cuba. La lutte entreprise par Carlos Manuel de Céspedes, héritier de l’esprit combatif de ceux qui, dans la première moitié du XIXe siècle, cherchant à libérer Cuba du colonialisme espagnol, ont accompagné le Libérateur Simón Bolívar ou combattu au Mexique contre les invasions étrangères, ne s’est jamais éteinte.
Sur les champs de bataille cubains, une histoire épique et glorieuse s’est écrite dans le sang, suscitant l’étonnement et l’admiration du monde entier. Des centaines d’étrangers, inspirés par l’exemple des Mambises, ont marché jusqu’à l’île pour se battre pour elle. Les peuples et les gouvernements d’Amérique et d’Europe, emplis d’admiration, ont offert leur soutien et leur solidarité. L’héroïsme et la résistance cubains sont devenus un symbole et une source d’inspiration pour les peuples du monde.
Sur cette petite île, la lutte se déroula, principalement avec des armes prises à l’ennemi, contre la plus puissante armée coloniale jamais déployée dans cet hémisphère – près de 300 000 hommes – qui réprima l’insurrection avec une brutalité et une violence inouïes. Le gouvernement espagnol nourrissait une haine viscérale envers les Cubains, un mépris profond pour les Noirs, les Chinois et pour tout ce qui ne représentait pas une soumission aveugle à l’Espagne. Exécutions, incendies de villes et de villages, pillages, viols, répression, déportations massives, meurtres et mutilations de cadavres furent quelques-unes des caractéristiques de cette guerre.
L’Espagne atteignit un tel degré de cruauté qu’elle organisa des bataillons composés d’assassins et de criminels libérés de prison, qui agissaient avec un instinct criminel contre la population. Elle forma également des groupes de guérilla composés de traîtres et de criminels cubains qui, à l’instar d’Attila le Hun, ravageaient tout sur leur passage.
Pendant dix ans, l’Armée de libération cubaine lutta contre tout cela, vainquant le colonialisme lors de batailles telles que Las Guásimas, Palo Seco, La Sacra, Minas de Guáimaro et Cafetal González, parmi tant d’autres. Du peuple émergèrent des chefs militaires qui parvinrent à vaincre les meilleurs généraux espagnols, vétérans de grandes campagnes en Afrique et en Europe, et gagnèrent l’admiration de leurs adversaires pour leurs talents de guérilleros.
Les ambitions personnelles, l’indiscipline et les manifestations de caudillisme et de régionalisme offrirent à l’Espagne la victoire qu’elle ne pouvait obtenir par la force des armes. Vint ensuite le Pacte de Zanjón, le 10 février 1878, après une intense campagne d’humanisation du conflit menée par le capitaine général de l’armée Arsenio Martínez Campos. Cette campagne réussit à démobiliser une partie des forces révolutionnaires, qui acceptèrent une paix sans indépendance, maintenant ainsi le système esclavagiste.
Mais le général Antonio Maceo s’opposa au Pacte de Zanjón par la protestation de Baraguá le 15 mars 1878. Même après la fin officielle de la guerre, le lieutenant-colonel Ramón Leocadio Bonachea, déterminé à ne jamais se rendre à l’Espagne, poursuivit le combat à Sancti Spíritus jusqu’au 15 avril 1879. Ce jour-là, imitant Maceo, il protesta à Hornos de Cal avant de quitter l’île. Il revint en état de guerre et fut fusillé à Santiago de Cuba le 7 mars 1885.
Après la Guerre de Dix Ans vint la Petite Guerre (1879-1880), suivie de la période dite du Repos Turbulent ou de la Trêve Fécondante, durant laquelle les conspirations et les combats se poursuivirent. Les plus impatients des indépendantistes lancèrent des expéditions sur l’île au péril de leur vie.
En attendant le moment opportun, les révolutionnaires se dispersèrent aux États-Unis, en Jamaïque, en République dominicaine, au Mexique, au Panama, au Venezuela, au Costa Rica, au Honduras, en Espagne et dans d’autres pays, emportant avec eux les préjugés du conflit précédent, des ressentiments et des animosités – parfois insurmontables. Au milieu de ces divisions et de ce scepticisme, José Martí apparut tel un messie. Par un travail méticuleux, infatigable et inlassable, marqué par un altruisme et un leadership exemplaires, il mobilisa les exilés, toucha le cœur des anciens combattants et, pansant les vieilles blessures, redonna foi et optimisme à un peuple qui, même face à l’inertie ambiante, portait en lui la résolution inébranlable d’être indépendant.
Pour mener la guerre, il créa un parti, le parti de tous les Cubains dignes et aimants de leur patrie, et, fidèle à l’histoire de l’indépendance cubaine, il appela les Portoricains, dont les fils de la plus grande des Antilles ne furent jamais séparés, à le rejoindre dans l’idéal d’émancipation.
Pour galvaniser le moral des troupes, il demanda à Fernando Figueredo Socarrás, colonel durant la Guerre de Dix Ans et aide de camp du Père de la Nation, Carlos Manuel de Céspedes, d’écrire sur la glorieuse épopée de ce conflit. De ces entretiens naquit l’ouvrage *La Révolution de Yara*, dont Martí disait que chaque Cubain devait porter le livre avec la même ferveur qu’un croyant porte la Bible. Il fit la même demande au jeune journaliste Manuel de la Cruz qui, après avoir interviewé des vétérans de cette épopée glorieuse, rassembla les anecdotes qui formèrent son œuvre incomparable, *Épisodes de la Révolution cubaine*, dont l’Apôtre disait qu’à chaque fois qu’il passait devant, il le prenait entre ses mains et l’embrassait. Ainsi, Martí, donnant des conférences, des discours et des cours aux démunis, sans presque aucun répit, les chaussures et les vêtements usés, malade, souffrant de la faim malgré l’argent qu’il avait en poche pour y remédier – argent qu’il ne touchait pas car il appartenait à la Patrie –, en contact direct et constant avec le peuple, parmi le peuple, le touchant, il entraînait avec lui tous ceux qui rêvaient de voir l’île libre et indépendante.
Aux insultes et aux accusations nées de la jalousie, voire de l’envie, il répondait par sa conduite irréprochable, en homme humble et simple. Voici comment Modesto Tirado, un Portoricain qui devint des années plus tard commandant de l’Armée de Libération, se souvenait de lui :
« Martí marchait avec des chaussures usées et des vêtements vieux et élimés, mais il avait toujours une pièce en poche à offrir à quiconque venait à lui, dans le besoin et la tristesse. Plus pauvre que tous, il partageait avec chacun les richesses inépuisables de son âme. C’est pourquoi tous ceux qui souffraient se rendaient dans cette pièce ; c’est pourquoi elle était à la fois un temple et un quartier général où le soldat, toujours sur ses gardes et toujours vigilant, préparait son épée à défendre, au pays de l’esclavage, son droit à la liberté.»
Les contradictions entre les généraux Antonio Maceo et Flor Crombet, ou entre les généraux Antonio Maceo et Máximo Gómez, ou encore les réserves que certains vétérans nourrissaient à l’égard du général Calixto García, appartenaient désormais au passé. Martí avait uni le peuple autour d’une nouvelle idéologie révolutionnaire. Tandis que la révolution de Céspedes s’enracinait dans l’abolitionnisme et la solidarité, celle de Martí intégrait la conviction du rôle que l’île devait jouer dans la défense de l’Amérique latine contre l’avancée implacable de l’impérialisme yankee.
Grâce aux contributions des exilés cubains, il obtint les ressources nécessaires pour préparer des expéditions de Fernandina à Cuba afin d’y ramener les principaux chefs insurgés. Des trahisons et des indiscrétions entraînèrent l’échec du plan. Depuis La Havane, le général Julio Sanguily réclama à plusieurs reprises davantage d’argent pour assurer un soulèvement qui, finalement, échoua. Il lui restait à peine assez de fonds pour financer le transfert du général Antonio Maceo et de ses hommes depuis le Costa Rica, une expédition organisée et menée par le général Crombet. Maceo, homme désintéressé et compatissant, avait fourni au général Eloy Alfaro les ressources nécessaires à l’organisation de la Révolution libérale en Équateur, comme il l’avait fait en 1879 avec le colonel péruvien Leoncio Prado lorsque ce dernier avait sollicité son aide en Jamaïque pour combattre l’agression contre son pays.
Malgré les souffrances, l’impuissance et les larmes causées par ces revers, le général Máximo Gómez, déterminé à assurer l’avenir de sa patrie et fort du soutien de celui qui l’admirait profondément, débarqua à Cuba à bord d’une petite embarcation le 11 avril 1895. L’île était en rébellion depuis le 24 février de la même année, et le général Bartolomé Masó avait maintenu la flamme de la libération allumée coûte que coûte jusqu’à l’arrivée de Martí, Gómez et Maceo.
La guerre qui débuta à Baire, Ibarra et dans d’autres parties de l’île le 24 février serait menée sans haine. Dans le Manifeste de Montecristi, document programmatique de la Révolution de 1895, Gómez et Martí déclaraient :
« […] Nous, Cubains, avons commencé la guerre, et nous, Cubains et Espagnols, la terminerons. Ne nous maltraitez pas, et nous ne vous maltraiterons pas. Respectez-nous, et nous vous respecterons. Que l’acier réponde à l’acier, et l’amitié à l’amitié. Il n’y a pas de haine dans le cœur antillais ; et le Cubain salue dans la mort l’Espagnol que la cruauté du travail forcé a arraché à sa patrie pour venir assassiner dans le cœur des hommes la liberté même à laquelle il aspire. Plus que de le saluer dans la mort, la révolution voudrait l’accueillir vivant ; et la République sera une patrie paisible pour tous les Espagnols travailleurs et honorables qui y jouiront de la liberté et de la prospérité qu’ils ne trouveront pas avant longtemps dans la lenteur, l’apathie et les vices politiques de leur propre pays. Tel est le cœur de Cuba, et telle sera la guerre.»
Suite à la réunion de La Mejorana et aux désaccords engendrés par le contexte de communication de l’époque, la figure symbolique capable d’unir tous les Cubains dans la poursuite de la cause sacrée tomba glorieusement au combat le 19 mai. Sa mort fut un flambeau, un stimulant, une source d’inspiration. Il galvanisa l’esprit de la nation et serait vénéré par ceux qui voyaient en lui l’incarnation même de la patrie. Dans une conversation avec Fermín Valdés Domínguez, le plus proche ami de Martí, le général de division José Maceo confia :
« Mon amour pour Cuba m’a toujours fait penser à la révolution, et pour elle, j’étais prêt à tout sacrifier alors que je vivais heureux à l’étranger. Mais je n’ai jamais pensé à faire la guerre, ni même à y combattre. Seul Martí pouvait me tirer de mon cocon d’amour, seul celui qui m’a électrisé par son patriotisme et séduit par ses paroles. Je suis venu pour lui, et je ressens sa mort plus que quiconque, car si la situation s’aggrave et que mes maux ne guérissent pas, je serai contraint de quitter mon poste pour qu’un autre puisse le prendre. Et je ne le quitterais pas si Martí était encore en vie. »
Quelques jours après la mort de l’Apôtre de l’Indépendance, le général Máximo Gómez écrivit au général Antonio Maceo :
« Général, nous mènerons cette guerre ensemble, mais ce sera la guerre de Martí. »
Source Cubadebate
