L’Institut d’oncologie et de radiobiologie est le principal centre de traitement, de recherche et de guérison du cancer à Cuba. Il souffre de pénuries dues au blocus imposé par Trump.
Par Luis Hernández Navarro, correspondant
Oncologie pédiatrique
La Havane. Quelle tristesse ! Si le cancer est une maladie qui emporte des vies en un instant, son apparition chez l’enfant est encore plus douloureuse. Voler l’avenir d’un enfant est une double tragédie : une tragédie pour l’enfant et pour sa famille.
Malgré cela, l’espace dédié au traitement des enfants atteints de cancer à l’Institut national d’oncologie et de radiobiologie de La Havane semble conjurer la maladie par les images. Dans sa salle de jeux, une fresque représente un enfant chevauchant un cheval alezan, un large sourire aux lèvres, brandissant son épée et guidant l’animal vers le bout d’un arc-en-ciel, comme si la lutte contre la maladie était inévitablement vouée à la victoire.
Au centre de la pièce, près des fenêtres baignées de lumière, un bus en bois rouge transporte sur son toit un véritable trésor : une cargaison de ballons et de balles. Les pupitres et les tables d’écolier sont couverts de dessins aux couleurs vives et variées, réalisés par les enfants malades. Sur le papier aquarelle, point de dessins en noir et blanc. L’explosion de couleurs de ces œuvres d’art est comme un sortilège contre le désespoir.
Un régal pour les yeux
Tous les murs de cette partie de l’hôpital sont un régal pour les yeux. Rien n’y évoque la souffrance et la douleur des enfants et de leurs familles. Ils ressemblent à une salle de classe des plus joyeuses. Elles contrastent fortement avec le jaune pâle des autres murs du sanatorium.
Cette « décoration » pourrait sembler paradoxale au regard des difficultés rencontrées par les médecins et les patients durant leur traitement, mais il n’en est rien. Le Dr Mariuska Forteza Saéz, chef du service d’oncologie pédiatrique, explique pourquoi : « Un enfant atteint de cancer n’est plus un enfant qui joue ou va à l’école. Sa vie sociale est bouleversée. Un soutien renforcé est donc nécessaire. Il faut accompagner cet enfant et sa famille avec tout le soutien psychosocial requis, afin qu’ils puissent s’adapter à leur nouvelle réalité et accepter les traitements, toujours douloureux et très complexes. Ils doivent accepter que leur nouvelle vie impliquera un isolement social.»
L’institut est le principal centre de traitement, de recherche et de guérison du cancer à Cuba, l’un des neuf centres d’oncologie et des plus de 46 unités où cette maladie est prise en charge. Son service de pédiatrie dispose de 20 lits. Actuellement, il accueille 12 enfants. Nombre d’entre eux ne viennent pas de La Havane, mais d’autres provinces. Les services médicaux et les médicaments sont entièrement gratuits.
Une situation déchirante
La crise énergétique orchestrée par Donald Trump contre Cuba a engendré de graves pénuries. Le Dr Luis Curbelo Alonso, directeur de l’institut, l’explique ainsi : « Les oncologues sont des professionnels formés à l’optimisme. Ils ne perdent jamais espoir. Lorsqu’ils voient un patient survivre trois ou six mois, ils considèrent cela comme une grande victoire, car ils ont prolongé sa vie tout en lui assurant une qualité de vie acceptable.»
Mais l’asphyxie économique imposée par l’administration Trump menace cet optimisme. « Dans des conditions comme celles d’aujourd’hui, explique-t-il, on dispose des connaissances, de l’expertise, de l’équipe pour traiter une maladie potentiellement guérissable ou gérable, et pourtant, on manque de médicaments. C’est extrêmement douloureux, cruel, pour un professionnel. On ne peut pas s’asseoir avec un patient et lui dire brutalement : vous avez cette maladie et je ne peux rien faire pour vous. Ce n’est pas dans notre nature.»
Les statistiques, implacables, parlent d’elles-mêmes. Selon le Dr Carlos Alberto Martínez, chef du service de lutte contre le cancer au ministère de la Santé, Cuba a atteint un taux de survie de 80 % chez les enfants atteints de cancer. Un résultat remarquable. Les pays développés affichent un taux de survie compris entre 80 et 90 %. Cependant, l’embargo a intensifié les restrictions, rendant le maintien de ces résultats plus difficile. Par conséquent, faute de ressources suffisantes, les protocoles de traitement ont dû être modifiés et des médicaments de deuxième intention ont été utilisés à la place des traitements de première intention. Ceci a entraîné une baisse du taux de survie à 65 %, un chiffre inférieur aux objectifs actuellement fixés par les organisations internationales.
Selon le Dr Forteza Saéz, « la situation est très grave. Elle l’était déjà en termes d’approvisionnement en fournitures et en médicaments. Mais elle s’aggrave et se complexifie avec d’autres problèmes. Pour les patients (comme pour notre personnel), le transport et l’alimentation posent problème. La pénurie de carburant a exacerbé la situation. Les patients en oncologie pédiatrique – et les patients atteints de cancer en général – ont un régime alimentaire différent du reste de la population. Leurs besoins sont différents. Or, il est désormais plus difficile de se procurer cette nourriture. Certains ont de la famille à l’étranger et bénéficiaient peut-être d’une aide qui leur permettait de mieux supporter leur séjour à l’hôpital. Mais même cette aide n’est plus disponible. Partout, on constate une nouvelle complication qui s’ajoute à celles que nous avions déjà. »
La solidarité est une preuve d’humanité.
Lors des moments critiques pour les États-Unis, pendant l’ouragan Katrina, Cuba a formé la Brigade Henry Reeve, se souvient Fernando González, directeur de l’Institut cubain d’amitié avec les peuples. « Nos médecins étaient prêts à participer aux efforts de reconstruction en Louisiane, mais les États-Unis ont refusé leur présence. »
L’esprit de solidarité cubain s’est manifesté de façon manifeste, même envers des pays bien plus riches. Pendant la pandémie de COVID-19, l’île a dépêché des brigades médicales dans des pays comme l’Italie et Andorre. Et lorsque des scientifiques cubains ont mis au point des vaccins, ils les ont partagés. Cela fait partie intégrante de leur esprit de solidarité, de leur sentiment d’appartenance à l’humanité et de leur volonté de partager ce qu’ils possèdent, et non ce qu’ils ont en excès. José Martí l’a résumé par la phrase « La patrie, c’est l’humanité ».
Il est légitime de se demander combien plus Cuba aurait pu faire pour le monde si elle n’avait pas subi de telles difficultés financières. Combien de personnes à travers le monde auraient pu bénéficier des services médicaux cubains ?
À Cuba, explique-t-il, des produits ont été développés qui pourraient sauver des vies aux États-Unis. Par exemple, l’Heberprot-P, un médicament mis au point par le Centre de génie génétique et de biotechnologie, permet d’obtenir des taux de survie élevés pour les membres chez les patients diabétiques, sujets aux ulcères. Ce produit permet d’éviter un grand nombre d’amputations. Combien de patients auraient pu être sauvés si ce produit avait été disponible aux États-Unis ?
Amour et Santé
La médecine cubaine est un phare de solidarité dans la nuit noire du mercantilisme et de la privatisation des systèmes de santé. « Nous continuerons à résister. Nous continuerons à chercher des alternatives qui permettent de pérenniser nos acquis », affirme le Dr Martínez.
Chaque jour, à Cuba, des médecins comme Mariuska Forteza, Carlos Alberto Martínez et Luis Curbelo luttent pour soigner ou améliorer l’espérance de vie des patients atteints de cancer, enfants et adultes. Ils œuvrent aux côtés d’une équipe exceptionnelle de professionnels et de personnel soignant. Dans leur combat contre la maladie, ils font face à toutes sortes de pénuries et de limitations matérielles, conséquences de la volonté de l’administration Trump de briser un peuple résigné.
Ils subissent un siège étouffant qui réduit sans cesse leurs possibilités de respecter le serment socratique et inflige des souffrances supplémentaires aux patients et à leurs familles. Mais ils ne baissent pas les bras, ils ne flanchent pas. Leur amour immense pour l’humanité, pour la vie et pour leur métier les rend inébranlables.
Grâce à eux, à tant d’autres comme eux, et à un système de santé qui privilégie la santé des patients au profit, au bout de cet arc-en-ciel peint sur le mur du service d’oncologie pédiatrique de l’institut se trouve la porte d’un autre monde.
SOURCE LA JORNADA
