Après deux victoires mémorables en demi-finales, le Venezuela et les États-Unis se sont qualifiés pour la finale. L’heure était venue pour les deux équipes de s’affronter dans un IonDepot Park de Miami plein à craquer et sous haute tension.
L’équipe vénézuélienne visait son premier titre dans ce tournoi, et pour la première fois en finale. Elle venait de remporter une victoire serrée 4-2 contre l’Italie, surprenante équipe du tournoi, après avoir été menée 0-2.
De leur côté, les États-Unis ambitionnaient un deuxième titre (après leur victoire en 2017) et avaient battu la République dominicaine 2-1 grâce à une performance exceptionnelle de leurs talentueux lanceurs.
La finale de la Classique mondiale de baseball opposant le Venezuela aux États-Unis a eu lieu le mardi 17 mars à l’IonDepot Park de Miami, à 20h00 heure de l’Est (18h00 heure de Mexico).
Après les hymnes nationaux, tout était prêt pour le coup d’envoi. Deux nations, deux puissances du cricket, prêtes à se battre jusqu’au bout pour le titre. Les États-Unis, équipe à domicile sur le papier (et pas seulement en tant que pays hôte), ont lancé en premier.
Dès la première manche, le Venezuela a réussi un coup sûr, mais n’a pas pu percer la défense de Nolan McLean, qui a retiré les trois frappeurs en cinq lancers.
Cependant, Eduardo Rodríguez a également réalisé un bon début, retirant les deux premiers frappeurs en trois lancers et éliminant Aaron Judge sur des prises.
Le pointage a été ouvert en troisième manche par l’équipe vénézuélienne, vêtue de bleu.
Après un coup sûr de Salvador Pérez et un but sur balles accordé à Acuña, le toujours fiable Maikel García a frappé un ballon sacrifice, permettant à Pérez de marquer le premier point.
Mais en cinquième manche, Wilyer Abreu a fait trembler l’IonDepot Park avec un coup de circuit sur une balle rapide de McLean, envoyant la balle loin dans le stade : le premier coup de circuit de la soirée et un avantage accru pour l’équipe sud-américaine.
L’effervescence et l’avance du Venezuela ont incité les Américains à changer de lanceur : Brad Keller, des Phillies, a remplacé McLean. Mais Omar López a également procédé à un changement : Eduardo Rodríguez, très applaudi et auteur d’une performance fantastique, a cédé sa place à son quasi-homonyme, Eduard Bazardo, qui restait sur une très bonne entrée en relève lors de la demi-finale contre l’Italie.
Une statistique illustre le travail des releveurs vénézuéliens : ils n’ont pas concédé de point depuis la troisième manche du match contre la République dominicaine, au premier tour !
Du côté des États-Unis, Will Vest a remplacé Keller au monticule en début de septième manche. Le Venezuela avait déjà effectué un changement similaire, faisant entrer José Buttó à la place de Bazardo. Mais, toujours en septième manche, López modifia de nouveau son personnel de lanceurs : il envoya Ángel Zerpa à la place de Buttó, puis le remplaça par Andrés Machado.
Au début de la huitième manche, Griffin Jax entra en jeu pour les États-Unis. Ces dernières manches virent les lanceurs bien plus performants que les frappeurs : après le coup de circuit d’Abreu, seuls trois coureurs atteignirent les bases, suite à deux coups sûrs et un but sur balles.
À la huitième manche, les Américains avaient placé des coureurs sur les bases lors de trois manches consécutives, mais toujours après le deuxième retrait, sans parvenir à concrétiser. Cependant, après un autre but sur balles (Bobby Witt Jr.), Bryce Harper frappa un coup de circuit de deux points qui égalisa la partie. Alors que tout semblait si proche pour le Venezuela…
Le baseball est un sport imprévisible, surtout quand la chance et la vérité se jouent sur un seul match. Le Venezuela a renversé la situation en neuvième manche grâce à un double bon pour un point d’Eugenio Suárez ! Quel coup de maître du manager López : après un but sur balles accordé à Luis Arráez, il a envoyé Javier Sanoja en première base. Le jeune joueur des Marlins a volé la deuxième base et a profité du simple de Suárez pour marquer.
Et en fin de manche, Daniel Palencia a scellé la victoire, retirant deux frappeurs sur des prises et assurant au Venezuela une place dans l’histoire : La Vinotinto remporte la finale de la Classique mondiale de baseball et devient championne du tournoi pour la toute première fois !
(Extrait de MSN)
