Âgés respectivement de 15 et 17 ans, et arborant à peine quelques poils de moustache, Juan de la Cruz Rafael Ortega Companioni, alors membre du bataillon de milice Sancti Spíritus, et Jesús Argudín Sosa (Cutico), combattant de la résistance clandestine à Cienfuegos et participant à l’opération dite de nettoyage de l’Escambray contre les groupes contre-révolutionnaires, partirent pour Playa Girón. Tous deux furent mobilisés immédiatement après l’annonce de l’invasion de Cuba par des troupes mercenaires, au petit matin du 17 avril 1961.
La brigade 2506, forte de 1 500 hommes, équipée, entraînée et financée par le gouvernement des États-Unis, débarqua en deux points : Playa Girón et Playa Larga. La stratégie méticuleusement planifiée d’opérer dans cette bande de terre séparée du continent par une zone marécageuse d’une dizaine de kilomètres de long – le marais de Zapata, au sud de Matanzas – se révéla un véritable enfer pour les envahisseurs.
À la résistance naturelle de ces terres marécageuses et des marais de l’un des endroits les plus inhospitaliers de Cuba s’ajoutait le courage des bataillons de milices de diverses provinces, de l’École nationale des chefs de milice et de l’école de Matanzas, du bataillon de la Police nationale révolutionnaire et des batteries d’artillerie de l’Armée rebelle ; tous placés sous le commandement direct du leader historique de la Révolution cubaine, Fidel Castro.
Soixante-cinq ans après la bataille épique qui marqua la première grande défaite de l’impérialisme en Amérique, Ortega Companioni et Argudín Sosa – originaire de Cruces, près de Cienfuegos, et installé plus tard à Sancti Spíritus – se souviennent des heures d’affrontement avec des mercenaires d’abord enhardis, mais finalement vaincus grâce à leur héroïsme.
Juan de la Cruz, combattant à Girón, raconte : « J’appartenais au bataillon 452, qui traquait les mercenaires dans ces marais jusqu’à la côte.»
« J’étais un combattant parmi d’autres. »
À 82 ans, Juan de la Cruz Rafael Ortega Companioni retourne à Girón et à cette bataille remportée contre les mercenaires, au milieu des marais et des rochers escarpés.
« Le camion nous a emmenés directement à Covadonga, et à notre arrivée, j’ai été surpris de voir les habitants dans les rues pour nous accueillir. Ils nous ont préparé à manger, et après un bon repas, nous sommes immédiatement partis pour les montagnes afin d’affronter les mercenaires.
« J’ai été affecté à leur poursuite avec le 452e bataillon, qui les a traqués dans les marais jusqu’à la côte ; nous avons dû marcher de nombreux kilomètres. Nous n’avions aucune expérience du combat ; nous portions des sacs à dos très lourds, nos bottes étaient trempées, nos pieds couverts d’ampoules et nous étions couverts de moustiques. Parfois, des avions apparaissaient et mitraillaient tout, et nous devions nous cacher sous des rochers pour nous abriter.
« Nous avons capturé un mercenaire qui avait tellement faim qu’on lui a donné une orange et il l’a mangée avec la peau », a ajouté Ortega. « Certains disaient qu’ils étaient arrivés là parce qu’ils avaient été recrutés pour cette aventure ; d’autres baissaient simplement la tête. » C’étaient des lâches, fuyant partout vers la plage, vêtus en paysans ; mais on voyait bien à des kilomètres qu’ils n’avaient pas l’air de squatteurs des marais.
Et Juan de la Cruz a raison. Cette brigade de mercenaires, dont l’objectif était de vaincre la Révolution cubaine, comprenait : 194 anciens soldats et hommes de main de la tyrannie de Fulgencio Batista, 100 grands propriétaires terriens, 24 grands propriétaires fonciers, 67 propriétaires fonciers, 112 grands commerçants, 35 magnats de l’industrie, 179 personnes aisées, et 112 enfants et parents de personnes fortunées qui avaient perdu leurs biens et leurs privilèges, comme le détaille le journal Granma.
Au moment de leur capture, aucun d’eux ne sentait la fumée de charbon de bois, aucun n’avait jamais coupé ni transporté de bois de chauffage, aucun n’avait jamais creusé de canaux dans le marais, et aucun n’avait passé d’innombrables nuits à essayer d’empêcher un trou dans le four de tout détruire. Les yeux des envahisseurs ne reflétaient que la dépravation morale.
« Une fois la capture des mercenaires terminée, sur le chemin du retour, nous avons traversé la ville de Soplillar. » « Tout était détruit », se souvient Ortega. « En chemin, nous avons aperçu un grand trou et nous nous sommes renseignés. C’était le trou béant d’une bombe larguée, et l’eau jaillissait du sol. »
« Au début, je ne le nierai pas, j’avais peur ; mais dans le feu de l’action, l’odeur de la poudre, le bruit des bombes, tout cela a dissipé ma peur, et je suis devenu un simple soldat dans cette bataille », reconnaît Ortega.
Jesús Argudín Sosa : « Pour moi, Girón a été un tournant dans ma vie. »
PÁLPITE, L’AUTRE GUERRE DE CUTICO
Lorsqu’il arriva à Pálpite, Jesús Argudín Sosa, déjà endurci par les balles lors de la lutte contre les bandits, comprit l’enjeu de cette invasion mercenaire, renforcée, lui avait-on dit, par des unités navales, des chars et des avions.
« J’étais au bataillon 339 du ministère de l’Intérieur, et la première mission à Pálpite fut de mobiliser tous les combattants de la ville pour qu’ils rejoignent la milice. Puis vint l’ordre de Fidel de capturer l’ennemi vivant, de le faire prisonnier et de le traiter avec respect, car nous devions prouver au monde que nous n’étions pas des assassins.
« Ce n’était pas chose facile. Il nous fallait nous frayer un chemin à travers les broussailles, lutter contre la boue et l’eau. Nous devions bloquer la route aux envahisseurs, jour et nuit, avec à peine de quoi manger ; ils nous donnaient quelques boîtes de conserve, et nous devions tenir bon. »
« Au début, les mercenaires nous ont résisté, ils nous tiraient dessus et étaient bien armés. Puis, peu à peu, ils sont sortis des montagnes et nous les avons encerclés.
« Fidel nous a tous appelés à les vaincre au plus vite, car le plan était d’établir une tête de pont, de former un gouvernement provisoire et de solliciter l’intervention des États-Unis. C’est pourquoi nous avons ouvert le feu sur eux de toutes parts et, en moins de 72 heures, nous les avons vaincus.
« Finalement, nous avons échangé les mercenaires contre de la nourriture pour bébés et des médicaments, et l’impérialisme ne nous l’a jamais pardonné. Pour moi, Girón a été un tournant dans ma vie », déclare Jesús Argudín.
Girón, sans aucun doute, nous a rendu notre patrie, même si cela a engendré une profonde douleur pour nos fils tombés au combat, ces héros qui ne nous quittent jamais vraiment et qui réapparaissent toujours, le sang encore chaud, pour, comme dans ce poème de César Vallejo, Masa, embrasser tous les peuples de la terre et poursuivre leur voyage.
(Arelys García, correspondante de Radio Havana Cuba à Sancti Spíritus)
