Par Oscar Salabarría
« Je suis arrivé dans cette école complètement perdu », raconte Pablo Jesús Jiménez Ponce, même si tout le monde à l’école régionale Marta Abreu de Santa Clara le connaît sous le nom de Paulito. « J’étais vraiment immature, et tout a changé grâce aux professeurs. Ils nous apprennent tout ce qu’il faut pour être autonomes. Ils nous préparent à la vie. »
Paulito est un adolescent qui adore les défis. « En fait, j’ai même pensé abandonner l’école », confie-t-il, « et comme j’aime les défis, je me suis dit : « Allez, relevons celui-ci, qui est plutôt ambitieux. » Et je ne le regrette pas. Pour moi, mon école, c’est ma famille. Il n’y a pas de barrière physique. Je dirais qu’on se la crée soi-même. »
Une école qui prépare à la vie
Originaire de la municipalité de Baraguá, dans la province de Ciego de Ávila, Paulito est arrivé adolescent dans ce prestigieux établissement scolaire qui accueille des enfants en situation de handicap physique et moteur de la région centrale du pays. Aujourd’hui, il est sur le point de terminer le quatrième cycle, un niveau d’enseignement supérieur réservé aux jeunes qui doivent poursuivre leur scolarité.
« Je n’ai jamais stagné. Au contraire, ici, on nous soutient pour que nous puissions nous épanouir. Chaque professeur d’art, chaque enseignant, chaque membre de l’administration sème une petite graine en nous. Je n’ai pas oublié le jour où ils ont commencé à m’apprendre tout ce que je sais faire aujourd’hui : comment boutonner ma chemise, comment devenir autonome. »
Les résultats sont là. « Aujourd’hui, je peux faire mon lit, ce que je ne pouvais pas faire avant », dit-il fièrement. « J’ai appris à marcher et j’ai progressé physiquement à l’école. Je peux marcher avec une aide, mais c’est quelque chose que je ne pouvais pas faire avant. J’ai perfectionné ma technique. » La rééducation m’a beaucoup aidé. Chaque technicien en rééducation fait de son mieux, mais il faut aussi faire sa part. Il faut atteindre son objectif soi-même.
« Ma plus grande peur, c’est la solitude. »
À 21 ans, Paulito est un véritable gladiateur de la vie. Il explique que sa paralysie cérébrale est justement cela : un diagnostic médical qui l’a poussé à vivre pleinement, à surmonter ses peurs encore et encore.
« Et chaque professeur ici vous transmet un peu de son savoir », confie-t-il. « Comme le professeur de maths qui m’a appris l’arithmétique, le professeur d’espagnol, le professeur de biologie… Tous les professeurs sont là pour vous aider. Il faut savoir qui on est, ne jamais abandonner. C’est ce qui a fait de moi ce que je suis : audacieux, courageux, je dirais, face à mes propres peurs. »
« Ma plus grande peur, c’est la solitude », répond-il honnêtement. « Je pense que je ne serai jamais seul dans cette école, car tout le monde est là pour moi. » « Chacun me donne son amour, ses efforts, son dévouement, et je tiens à les remercier. »
« Je veux prouver que tout ce travail éducatif a porté ses fruits. »
Paulito est clair sur son objectif. « Je veux me prouver à moi-même que tout ce travail éducatif a porté ses fruits », déclare-t-il. « Je veux pouvoir dire : “J’étais élève à l’école régionale Marta Abreu.” C’est incroyable, non seulement d’un point de vue éducatif, mais aussi personnel. Chaque élève s’entraide. Ici, on ne se moque pas les uns des autres ; c’est ce qui nous rend plus forts. »
Paulito : Un gladiateur de la vie (Photos de l’auteur)
Et il adresse un message à tous ceux qui font face à des limitations similaires :
« À tous ceux qui sont en fauteuil roulant : ne vous limitez pas, trouvez des moyens de tirer le meilleur parti de vos forces, surmontez vos peurs. »
La rencontre qui a changé sa vie
Mais d’autres rêves se sont réalisés. Paulito confie avoir rêvé plus d’une fois de l’homme qui lui a offert la plus grande opportunité de sa vie. « Se retrouver face à une telle figure imposante change une vie », avoue-t-il. « Mais je ne le connaissais pas comme Fidel le président, ni comme Fidel le commandant. Pour moi, cette poignée de main signifiait : Fidel, mon ami, Fidel est avec toi, Fidel ne t’abandonnera pas. La Révolution ne t’abandonnera pas. »
« L’homme qui a changé ma vie, l’homme qui, par cette poignée de main, a changé qui je suis. L’homme qui a fait de moi la personne que je suis. Longue vie à Fidel ! Et un grand merci à ma Révolution. »
Un jeune homme qui inspire l’admiration
Voici Paulito, ce beau jeune homme à l’énergie débordante qui inspire l’admiration. Un Paulito qui ne renonce ni à son art, ni à son rire, ni à ses difficultés, mais qui les surmonte. « Me dépasser et montrer chaque jour qui je suis vraiment », conclut-il, « non pas ce que je suis, mais ce que je peux, dois et vais devenir. »
Paulito : l’histoire d’un jeune Cubain qui a trouvé mille raisons de se battre pour la vie sur cette terre.
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