Pour l’équipe nationale cubaine de baseball, le match d’aujourd’hui contre le Canada représente non seulement la possibilité de se qualifier, mais aussi de maintenir sa série historique d’atteindre au moins le deuxième tour à chaque Classique mondiale de baseball. Lors des cinq éditions précédentes, l’équipe, désormais dirigée par Germán Mesa, a toujours franchi le tour préliminaire et, à deux reprises, elle a atteint les quarts de finale, jouant un rôle clé dans la saison de la médaille d’argent en 2006. Cette année, ses chances de rester en lice dans le tournoi reposent sur une victoire contre les Canadiens lors du dernier match de la phase de qualification du Groupe A, qui se déroule au stade Hiram Bithorn de San Juan.
Après des victoires contre le Panama (3-1) et la Colombie (7-4), les Cubains se sont inclinés face au pays hôte, Porto Rico (1-4), un match qui a assuré la première place en quarts de finale aux vainqueurs. Le manager cubain a confirmé la titularisation du lanceur gaucher Liván Moinelo, l’un des as actuels du baseball professionnel japonais, pour le match de mercredi. Moinelo tentera de décrocher sa deuxième victoire après avoir lancé 3 manches et deux tiers contre le Panama. Comme lors du dernier match, les meilleurs releveurs seront prêts, avec notamment le joueur de ligue majeure Yariel Rodríguez et le stoppeur Raidel Martínez, éléments clés pour contenir la puissance de l’attaque canadienne menée par d’éminents joueurs de la MLB. Le principal changement pour Cuba, selon les informations en provenance du stade, résidera dans les ajustements apportés à l’alignement, une première dans le tournoi, après n’avoir réussi que deux coups sûrs lors du match contre Porto Rico.
Hier soir, l’équipe canadienne a battu Porto Rico 3-2, un résultat qui laisse le classement final incertain pour aujourd’hui. Si le Canada l’emporte, il prendra la tête du classement, suivi de Porto Rico ; mais si Cuba gagne, Porto Rico prendra la tête, suivi de l’équipe de Germán Mesa. Dans les autres groupes, le groupe B est le plus disputé, et tout repose sur le match entre l’Italie (3-0) et le Mexique (2-1), après la victoire surprise des Européens face aux États-Unis (8-6). Le Japon et la Corée se sont qualifiés dans le groupe C, tandis que le Venezuela et la République dominicaine, tous deux invaincus (3-0), s’affrontent aujourd’hui pour déterminer le leader du groupe D.
Source : Agence de presse cubaine
