L’année 1984 a été charnière pour le chercheur Yair Quiñones Maya au Centre de génie génétique et de biotechnologie (CIGB), où il est l’un des employés les plus anciens et un acteur majeur du développement de l’un des produits les plus efficaces de l’institution en près de 40 ans d’existence : le vaccin Heberbiovac HB, conçu pour combattre et prévenir l’hépatite B.
Il raconte que c’est cette année-là qu’il a commencé à travailler dans le bâtiment 149, un petit laboratoire scientifique qui existait avant même l’ouverture officielle du CIGB, après avoir obtenu son diplôme d’ingénieur chimiste. À son retour d’une bourse d’études en Belgique en 1986, il a rejoint le CIGB pour travailler sur le développement de l’interféron alpha recombinant.
Il précise qu’en décembre 1989, il a intégré l’équipe chargée de mettre au point le procédé de production du vaccin contre l’hépatite B.
« On m’a confié une tâche très complexe : le processus d’absorption et de désorption. La méthode de purification est assez unique ; c’était un véritable défi d’ingénierie », explique Quiñones Maya. Il raconte qu’en 1992, le Dr Luis Herrera, fondateur de la biotechnologie à Cuba et directeur du CIGB (Centre de génie génétique et de biotechnologie) pendant plus de dix ans, a décidé qu’après que Cuba ait été l’un des premiers pays au monde à produire un vaccin contre l’hépatite B, celui-ci devait être certifié par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Nous avons travaillé sans relâche de 1992 à 2000, date à laquelle le vaccin a été certifié par l’OMS.
C’était pendant la Période spéciale, une période de crise économique sur l’île suite à la dissolution de l’Union soviétique. Je crois que c’est ce qui a permis à la biotechnologie cubaine d’atteindre une maturité considérable, car obtenir cette certification à l’époque était un véritable exploit, estime-t-il.
Centre de génie génétique et de biotechnologie
La création d’Heberbiovac HB a été l’un des plus vastes projets de collaboration jamais entrepris dans le pays, explique le chercheur Quiñones. Le CIGB, le Centre national de biopréparations (BioCen), le Centre national de production d’animaux de laboratoire (CENPALAB) et l’Autorité nationale de réglementation des médicaments (CECMED) ont tous participé à son développement, aux côtés d’entreprises de construction et d’électromédical.
« Heberbiovac HB a été le premier vaccin certifié par l’OMS en Amérique latine », sous la direction du Dr José Miyar Barruecos, chercheur nommé par Fidel Castro, leader de la révolution cubaine, coordinateur du Pôle scientifique occidental à La Havane de sa création jusqu’en 2012.
Cette réussite scientifique a marqué une étape importante pour le CIGB, renforçant considérablement sa visibilité à l’étranger et lui valant d’être invité à tous les événements internationaux consacrés à la production de vaccins.
Le chercheur Yair Quiñones souligne que grâce au niveau et au prestige acquis après la certification du vaccin Heberbiovac HB par l’OMS, des transferts de technologie internationaux ont débuté, notamment vers des pays comme l’Iran et l’Inde, où des usines de production du vaccin ont été implantées.
Source : Prensa Latina.
