Tout comme il y a 20 ans, Cuba entame aujourd’hui son parcours dans la VIe Classique mondiale de baseball face à l’équipe panaméenne au stade Hiram Bithorn de San Juan, à Porto Rico.
Lors d’une conférence de presse ce jeudi, le manager Germán Mesa a confirmé que le lanceur gaucher Liván Moinelo, fort de neuf saisons au plus haut niveau du baseball professionnel japonais, serait le lanceur partant.
Après sept années passées à briller dans l’enclos des releveurs des SoftBank Hawks, Moinelo a été intégré à la rotation et, dans ce nouveau rôle, il affiche une moyenne de plus de 160 manches lancées et 150 retraits sur des prises par saison, avec une moyenne de points mérités inférieure à deux.
Lors de la dernière saison, il a remporté le titre de joueur le plus utile (MVP) de la Ligue Pacifique de baseball professionnel japonais.
Quelques heures après la confirmation du lanceur, le site web Jit a annoncé la composition de départ de l’équipe cubaine pour son premier match dans le groupe A, qui comprend également la Colombie, le Canada et le pays hôte.
Le voltigeur de centre Roel Santos mène l’alignement, suivi de Yoan Moncada (3e but), Ariel Martínez (1er but), Alfredo Despaigne (frappeur désigné), Erisbel Arruebarrena (arrêt-court), Omar Hernández (receveur), Yoalquis Guibert (champ droit), Leonel Moas (champ gauche) et Yiddi Cappé (2e but).
Mesa a réaffirmé son intention d’utiliser son meilleur enclos de releveurs pour ce match, l’un des principaux atouts de l’équipe cubaine, qui a laissé de nombreuses questions en suspens lors des deux matchs préparatoires contre des équipes des Ligues majeures.
L’encadrement panaméen a également annoncé officiellement la signature du lanceur gaucher Logan Allen, qui compte trois saisons dans les Ligues majeures avec les Cleveland Guardians, franchise avec laquelle il affiche un bilan de 23 victoires, 24 défaites, une moyenne de points mérités de 4,48 et 320 retraits sur des prises en 379,1 manches lancées.
Tout comme lors de la Classique mondiale de baseball de 2006, remportée par Cuba 8-6, l’issue de cette rencontre est cruciale pour les ambitions cubaines de qualification pour le tour suivant du tournoi, un objectif atteint lors de leurs cinq précédentes participations (2006, 2009, 2013, 2017 et 2023).
Ce match marquera deux étapes importantes pour Despaigne, qui deviendra le Cubain ayant disputé le plus de Classiques mondiales de baseball (5), soit une de plus que Frédéric Cepeda.
Outre la rencontre entre Cuba et le Panama, le programme du jour comprend le match entre Porto Rico et la Colombie. Le Canada est exempté de ce premier match de poule disputé à Cuba.
Source : Agence de presse cubaine
