Que ce soit dans la Sierra Maestra ou dans la plaine de Santiago de Cuba, l’empreinte du Leader à la tête de la Révolution est innombrables, et des milliers de témoignages attestent d’une affection et d’un respect mutuels.
Auteur : Luis Alberto Portuondo | internet@granma.cu
Visite du commandant Raúl Castro sur le deuxième front de l’Est, Frank País, en 1959. Photo : Archives Granma. En septembre 1958, l’aviation de Batista bombarda sans discernement les montagnes de l’Est. Sa cible n’était pas seulement les rebelles, mais aussi la paysannerie qui les soutenait sans réserve. Lors d’un de ces bombardements, une jeune fille nommée Ana María Poll fut blessée.
Elle saignait du front et d’une jambe. Elle fut soignée dans l’un des nombreux hôpitaux de campagne installés sur le territoire du deuxième front de l’Est, Frank País García. Raúl apprit l’incident et, accompagné de Vilma, se rendit sur les lieux. Il la prit dans ses bras et lui promit que ces crimes cesseraient. Depuis, chaque fois que le général de l’armée se rend à Mayarí Arriba, il demande à voir Ana María, qui l’aime comme un père.
Ces mêmes sentiments s’expriment à Santiago de Cuba, « où il se comporte comme n’importe quel autre habitant, joyeux et courageux. C’est pourquoi Cándido Fabré a composé ces paroles qui avertissent que ceux qui ne sont pas avec Fidel ne sont pas avec Raúl », commente Francis Rondón Gómez, qui se définit comme « une disciple de Fidel et de Raúl, ceux qui, avec le peuple, ont obtenu la véritable indépendance de Cuba ».
Il n’est donc ni risqué ni exagéré d’affirmer qu’il n’y a pas une seule commune de la province où le Leader n’ait été à l’avant-garde de la Révolution. Son lien avec ces terres a commencé en 1939, lorsqu’il a entamé, encore enfant, ses études à l’école Dolores ; puis vinrent l’attaque de Moncada, son emprisonnement à San Luis, la fondation du Second Front de l’Est – qui libéra de nombreuses villes de Santiago –, la proclamation de la victoire le 1er janvier, son mariage avec Vilma, et une longue liste d’événements sur plus de 85 ans.
LA VIE DE RAÚL À SANTIAGO
Le jeune Raúl arriva à Birán et intégra le Colegio Dolores, un prestigieux établissement jésuite, où il étudia de 1939 à 1945. Comme ses frères Fidel et Ramón, il y reçut une éducation complète et découvrit Santiago, alors capitale de la province d’Oriente, son histoire et comment l’armée américaine avait interdit aux indépendantistes cubains (les Mambises) d’entrer dans la ville après la défaite de l’Espagne en 1898.
Huit ans plus tard, il revint à Santiago avec la Génération du Centenaire de Martí. À la ferme Siboney, au petit matin de la Sainte-Anne 1953, il ne recula pas et mena le groupe qui appuya l’attaque contre la caserne de Moncada depuis le Palais de Justice. Après ce revers, Raúl se rendit chez le docteur Ana Rosa Sánchez, pharmacienne et amie de la famille, à qui il raconta le bain de sang perpétré par les sbires du régime.
Le 27, il se dirigea vers les environs de la sucrerie d’Algodonal et décida, de son propre chef, de rejoindre Birán. Trempé et épuisé, il suivit la voie ferrée centrale et parcourut une dizaine de kilomètres jusqu’au pont sur le fleuve San Rafael, où il éveilla les soupçons de soldats qui le conduisirent à la caserne de San Luis pour être transféré à Palma Soriano.
S’ensuivirent le procès, l’emprisonnement, l’exil et le débarquement de Granma. Avec le début et la consolidation de la guérilla, un Front fut créé pour honorer la mémoire de Frank País García. Avec l’entrée des Mambises du XXe siècle à Santiago, le 1er janvier 1959, une nouvelle étape commença dans la vie du commandant de l’Armée rebelle.
Le 26 janvier, selon Raúl lui-même, « J’ai enfilé un nouvel uniforme de guérilla et je suis allé à mon mariage avec Vilma (…) la plus belle chose que j’aie jamais faite. » C’est au Rancho Club, dominant une grande partie de la ville, que sa vie s’est mêlée à celle d’une Santiagonne qui avait d’abord résisté dans la clandestinité avant de rejoindre le Second Front jusqu’à la chute du régime de Batista.
Dès lors, il inaugura des écoles, des hôpitaux et des centres de production ; visita La Granjita, la caserne Moncada et El Escandell ; passa du temps avec les habitants de Palma Soriano ; accompagna le commandant de la Révolution, Juan Almeida Bosque, lors de nombreuses missions pour le parti et la défense ; et être désigné candidat au poste de député à l’Assemblée nationale du pouvoir populaire pour la municipalité de Segundo Frente. Tout en promouvant le développement socio-économique de la province et l’embellissement de la ville, proclamée Ville héroïque de la République de Cuba en 1984.
Deux ans plus tôt, dans le cadre de l’opération Heredia – menée par Raúl Castro – des plans avaient été élaborés pour doter la ville de nouveaux bâtiments et espaces. Parmi ceux-ci figurait le théâtre Heredia moderne, Santiago étant dépourvue d’une telle infrastructure depuis l’incendie du théâtre Aguilera et la fermeture du théâtre Oriente. Des milliers de jours de travail, sous la supervision du général de l’armée, permirent son inauguration le 13 août 1991.
Depuis Santiago, Raúl Castro convoqua le quatrième congrès du Parti, avec pour objectif de sauver la Patrie, la Révolution et le socialisme, un objectif atteint en octobre 1991. Dans ce contexte, avec Fidel Castro à sa tête, il assista à l’inauguration de nombreux projets.
Dès qu’il le pouvait, il retournait dans la province et, en décembre 2007, accompagné du commandant Hugo Chávez Frías, il effectua une visite historique dans la ville. Lorsque l’ouragan Sandy dévasta une grande partie des infrastructures et du parc immobilier du territoire en 2012, le soutien du président des Conseils d’État et des ministres de l’époque fut constant. « Il annonça la décision du gouvernement révolutionnaire concernant les prix et les niveaux de subvention des matériaux de construction ; il nous raconta également en détail le jour de la reddition de l’armée de Batista à la caserne de La Maya et nous appela à poursuivre le combat pour le peuple », se souvient Israide Mora Osoria.
Un samedi de 2016, vers sept heures du matin, le premier secrétaire du Comité central du Parti communiste de l’époque surprit les habitants de Santiago de Cuba en visitant le corridor patrimonial d’Enramadas : « Ceux qui ont vu Santiago après l’ouragan Sandy n’en croient pas leurs yeux », déclara le Leader depuis une estrade improvisée.
En 2019, aux côtés de Díaz-Canel, il a inauguré l’École spéciale de solidarité Cuba-Vietnam, « avec une attention constante portée aux conditions de vie, d’études et de travail », a commenté Iriobis Rodríguez Madariaga, le directeur de l’établissement.
Chaque année, de nombreuses personnes se rendent au mausolée où reposent les guérilleros.
LE FRONT DE RAÚL
Le 11 mars 1958, Raúl exécuta l’ordre du Commandant en chef de créer le Second Front de l’Est Frank País García, qui fonctionnait « comme un petit État révolutionnaire au sein d’un plus grand », couvrant quelque 12 000 kilomètres carrés, principalement dans les municipalités de San Luis, Songo-La Maya et Segundo Frente, dans la province de Santiago de Cuba.
« J’étais l’un des sept membres de la Colonne 6 qui ont marché de Pata de la Mesa à Piloto del Medio. Tout au long de cette longue marche, Raúl nous a toujours encouragés. Il était le premier levé et le dernier couché. Il a toujours gardé une foi inébranlable en la victoire », a souligné le colonel Alberto Vázquez García, Héros du Travail de la République de Cuba et directeur du Complexe historique qui abrite le mausolée où reposent les combattants du front de guérilla, « ainsi que ceux de Vilma, dans un monolithe qui comprend également un espace dédié à Raúl. »
Tout aussi cruciales que les actions de combat furent les créations des ministères de la Justice, de la Santé rebelle, des Travaux publics, du Trésor, de la Propagande et de l’Inspection, de l’Éducation, ainsi que des bureaux de l’Agriculture et du Travail, qui, lors de leurs congrès armés respectifs, ont tracé la voie de l’unité et préparé le terrain pour ce qui allait devenir la réalité de la Révolution au pouvoir.
En neuf mois et vingt jours, 31 casernes militaires et postes de la Garde rurale furent pris, quelque 2 000 armes saisies à l’ennemi, et 20 hôpitaux de campagne et postes médicaux établis, ainsi que quelque 400 écoles. « C’était exaltant de voir les insurgés – c’est ainsi que nous appelions les rebelles – vaincre les soldats qui avaient commis tant d’atrocités. Raúl et Vilma arrivèrent à San Luis en décembre 1958, saluant et embrassant tout le monde. La joie était immense », affirma Henry Reyes Rodríguez, âgé.
Et, grâce à l’initiative de Raúl, la municipalité de Segundo Frente fut créée. Mayarí Arriba n’est plus un petit hameau aux terres appartenant à quelques-uns, mais une ville pittoresque dotée d’écoles, d’hôpitaux et de routes d’accès. « Tout est l’œuvre de la Révolution à 100 %. Il est l’un de nos représentants au Parlement et, lors des dernières élections, il a obtenu le plus grand nombre de voix », a déclaré Pablo Campos Batista.
« Il nous a toujours inspiré confiance, nous rappelant que l’unité est notre plus grande force. Il est très aimable, aime partager des anecdotes et des histoires, et transmettre son savoir aux générations présentes et futures avec modestie, abnégation et altruisme », a-t-il ajouté.
Dans son dernier discours, à l’occasion du 65e anniversaire du triomphe de la Révolution, il a affirmé : « Depuis l’héroïque Santiago de Cuba, nous réaffirmons que nous restons prêts à charger, machettes à la main, aux côtés du peuple et comme un seul et même combattant. » J’étais présent, et la réponse unanime fut : Vive Raúl !
