Fidel Castro était une force motrice, irremplaçable dans la création du Centre de chimie bioactive (CBQ), permettant ainsi à une équipe de scientifiques de l’Université centrale de concrétiser son rêve : fonder une entité dédiée à la production de médicaments pour les humains, les animaux et les plantes, à partir de principes actifs, dont le G-1, dérivé du tensioactif issu de la canne à sucre.
Le Dr Nilo Castañedo Cancio, fondateur du CBQ et son directeur pendant plus de vingt ans, se souvient encore de ses rencontres avec le leader de la Révolution cubaine comme des moments les plus importants de sa vie. Castro a soutenu ce projet avec cette vision d’avenir qui n’a jamais quitté le Commandant en chef.
Dans ce projet, le Dr Gustavo Sierra, aujourd’hui décédé, a joué un rôle déterminant. Il était alors directeur adjoint de l’Institut Finlay. Le 6 novembre 1990, nous l’avons rencontré ainsi que le Dr Concepción Campa, directrice de cet institut. Ils nous ont apporté leur soutien indéfectible et nous ont assuré qu’ils soumettraient ce projet au Commandant. Nous avions réalisé des études in vitro sur des animaux. Je me souviens que Conchita avait dit à ce moment-là : « Comme le Commandant sera ravi, car il supervise toutes les études sur les dérivés de la canne à sucre !»
Depuis 1981, l’Université centrale avait créé le groupe Gabifú (Groupe d’application des bioactifs furaniques), qui avait déjà contribué de manière significative à l’obtention de produits pharmaceutiques susceptibles d’être introduits et largement utilisés pour traiter des problèmes de santé chez les plantes, les animaux et les humains.
C’est alors, le 4 décembre 1990, que Fidel a autorisé la création de la CBQ, aboutissement de ces importantes recherches.
Nilo se souvient de l’incident, lorsque l’université l’a convoqué à une réunion de quatre heures qu’il considère aujourd’hui comme historique.
« Le 3 décembre, je passais un examen. Le lendemain, c’était le dixième anniversaire de Gabifú. On m’a appelé et on m’a dit de contacter le bureau du Commandant. Quand j’ai appelé depuis le décanat, on m’a demandé de venir à la capitale avec mon équipe le lendemain. Je suis parti avec toutes les banderoles et une valise pleine de médicaments. On nous a d’abord emmenés au bureau de Wilfredo Torres, chef du Groupe de soutien. Au bout du couloir, près de la porte, cet homme imposant nous attendait. Il était impressionnant. Il nous a serré la main à tous », raconte-t-il.
Plus tard, l’expert se souvient : « Pendant les quatre heures que nous avons passées là-bas, je ne me suis pas assis. Je lui ai dit : « Commandant, permettez-moi de vous présenter l’équipe. » J’ai sorti une banderole et j’ai dit : « Voici les groupes d’intervention. » » Et il a dit : « Vous recommencez, à recouvrir le mur de banderoles ! » Je lui ai répondu : « Je suis désolé que cela vous déplaise, mais je dois vous présenter ceux d’entre nous qui travaillent sur ce projet. » Je lui ai tout expliqué et je l’ai présenté à chaque chef de groupe. À chaque discussion, il regardait le chef de groupe : « Quelle précision, quelle mémoire, quelle clarté ! »
Ce fut une réunion où Fidel posa de nombreuses questions, et où Nilo expliqua en détail les résultats de ces enquêtes préliminaires, qui étaient d’une importance capitale pour le pays.
Et il explique : « Je n’ai pas commencé de façon chronologique. J’ai débuté par parler de la coccidiose, d’autres maladies et de certains de nos succès, comme le traitement et la guérison de taureaux reproducteurs atteints de Pseudomonas. Il m’a posé beaucoup de questions jusqu’à ce qu’il comprenne qu’il y avait des résultats. Il a dit : « Et qu’est-ce que cela pourrait signifier pour le pays ? » Je n’avais pas ces données, seulement une réunion préliminaire avec MediCuba, où nous avions déterminé certains prix. Il m’a demandé : « Combien coûte le Surfural ? » Je lui ai répondu que je ne savais pas, et il a rétorqué : « Pourquoi me demandez-vous une usine de production sans connaître les prix ? » J’ai expliqué que j’avais essayé de trouver l’information, sans succès. Il a alors insisté : « Pourquoi avez-vous choisi la production de la sucrerie Amancio Rodríguez au lieu de l’importer ? » J’ai répondu : « Comment puis-je proposer une stratégie pour une industrie pharmaceutique basée sur les déchets de la canne à sucre et vous demander d’exporter cette matière première ? » Finalement, nous avons dû exporter le Surfural. » Il m’a montré qu’il avait tous les contacts et toutes les connaissances sur le sujet.
La construction d’une usine pour boucler le cycle recherche-production était l’un des objectifs défendus par le jeune Dr Nilo Castañedo lors de cette rencontre avec Fidel Castro et les plus hautes autorités du pays. Débats, discussions et accords furent alors essentiels à la création d’un centre qui, aujourd’hui encore, rayonne sur les scènes nationale et internationale.
