Par : Claudia Díaz Pérez
Tout le monde connaît Mijaín López comme le « Géant d’Herradura », le seul homme de l’histoire à avoir remporté cinq médailles d’or olympiques dans une même discipline individuelle. On sait que son règne en lutte gréco-romaine a duré deux décennies et que son plus grand rival était souvent un adversaire de son propre poids. Pourtant, peu connaissent le père de Mijailcito et Nayha, un homme d’une immense tendresse et d’une grande exigence, qui n’hésite pas à admettre que la plus belle médaille d’or est celle d’être présent quand le monde l’appelle et que ses enfants l’attendent à la maison.
Pour en savoir plus sur cette légende olympique, qui est aussi un héros pour ses enfants, nous avons visité la maison de Mijaín, où « les enfants ont toujours leur place », même si le champion n’est plus marié à leur mère. La conversation s’est également étendue à un autre lieu où le natif de Pinar del Río a forgé son chemin vers les Jeux Olympiques à force de sueur et de sacrifices : le tapis de l’École supérieure d’athlétisme Cerro Pelado, décor de la photo que le président cubain Miguel Díaz-Canel Bermúdez a utilisée pour féliciter les pères à l’occasion de leur fête. C’est peut-être dans ces lieux intimes que nous avons pu sonder la facette la plus sensible du gladiateur.
Bartolo : le père exemplaire
Mijain raconte que lorsqu’il est monté sur le tapis à Paris, il portait bien plus que la pression de l’histoire du sport. Il était porteur d’une promesse faite à son défunt père, Bartolo, qui avait été présent à chacun de ses cinq précédents Jeux Olympiques, même à ses premiers Jeux, à Athènes en 2004, où le jeune López était revenu sans médaille, contrairement à son frère boxeur Michel, qui avait remporté le bronze dans la catégorie des super-lourds.
Derrière l’homme qu’il est aujourd’hui se cache un garçon qui a grandi en voyant en son père l’exemple du sacrifice, de l’honnêteté et du labeur acharné pour gagner sa vie dans des champs exigeants. Il y a aussi cet adolescent qui a vu la fierté dans les yeux de son père et l’inquiétude sur son visage lorsqu’il était blessé.
De Bartolo, Mijain a appris les choses les plus précieuses. Mais s’il y a une chose qui ressort par-dessus tout, c’est « l’humilité et la simplicité », deux qualités, dit-il, qui lui ont permis de vivre en toutes circonstances. De plus, il a laissé des leçons qui marquent son empreinte et constituent un héritage : « la grandeur d’âme, la grandeur d’être humain. Et puis les principes d’ami, d’homme, de père, que je crois avoir toujours gardés à l’esprit. »
Avec une sincérité et une conviction profondes, Mijain a confié : « Il m’a enseigné le vrai sens du rôle d’un père : être présent à chaque instant, se battre pour que tout aille toujours bien. Pour moi, il était un modèle, une étoile. » Cette certitude, affirme-t-elle, est celle qu’elle s’efforce d’appliquer aujourd’hui avec ses enfants, car « la famille est l’essence même de tout ce que nous avons vécu ».
« Remporter ma cinquième médaille olympique a été un immense accomplissement ; j’ai dû déployer des efforts considérables pour y parvenir. C’était une promesse faite à mon père, mon défunt père, qui a toujours été là pour moi à chaque Jeux olympiques, à chaque étape », a-t-il confié, la voix chargée d’émotion. À son retour à Cuba après « près de trois mois d’entraînement », lorsqu’il a pu serrer sa famille dans ses bras, ce fut un moment « transcendant, d’une beauté inouïe ». D’une certaine manière, c’était là, sous ses yeux, le bien le plus précieux que le père des champions d’Herradura avait laissé : sa famille.
Le géant cubain reconnaît également que la paternité va au-delà des liens du sang. Durant ses années de formation et de compétition, des entraîneurs comme Pedro Val et Raúl Trujillo sont devenus des figures paternelles essentielles. « Pedro et Trujillo ont été très importants pour moi ces dernières années, ou plutôt, pendant mes années olympiques, car ils étaient présents à chaque instant de mes victoires et de mes défaites, et ils m’ont soutenu dans chaque compétition. » C’est d’eux que j’ai appris les positions et la discipline, et maintenant retraité, Mijain ressent le devoir de « partager cette expérience avec tous les athlètes, avec mes enfants, afin qu’ils puissent suivre le même chemin qu’ils m’ont tracé. »
